Test Subnautica 2 : plongée réussie ou douche froide ?

Difficile de parler de Subnautica 2 sans évoquer immédiatement le premier épisode. Pendant des années, le jeu original est resté une référence absolue du survival, capable de transformer une simple plongée dans les profondeurs en véritable crise d’angoisse existentielle. Forcément, cette suite était attendue au tournant.

Après plus de dix ans de développement mouvementé, plusieurs dramas autour de l’éditeur Krafton et une énorme attente de la communauté, Subnautica 2 arrive enfin en accès anticipé avec une promesse simple : reprendre la formule du premier tout en l’enrichissant. Et sur ce point, le contrat est clairement rempli.

Parce que oui, la magie fonctionne encore. Mais après une dizaine d’heures passées dans les profondeurs de cette nouvelle planète océanique, une impression persiste : celle de rejouer à un Subnautica 1.5 plutôt qu’à une véritable révolution, laissant un peu un goût de Below Zero…

Une ambiance encore plus oppressante que le premier

L’un des premiers constats saute immédiatement aux yeux, ou plutôt aux oreilles. Subnautica 2 est plus inquiétant que son prédécesseur. Là où le premier jeu prenait son temps avant de devenir franchement angoissant, cette suite installe une pression constante dès le prologue. Le joueur incarne l’ARQ, un “agent de recherche qualifié” séparé du reste de son équipage après une catastrophe. Une situation qui rappelle évidemment celle du premier épisode, sauf qu’ici l’isolement semble encore plus grand : derrière nous, le gigantesque vaisseau La Cigale conserve plus de 40 000 âmes en stase, probablement des colons humains en attente d’un nouveau départ. Et puis il y a NOA.

L’assistant IA qui accompagne cette fois l’exploration dégage quelque chose de profondément malsain. Impossible de mettre exactement le doigt dessus après seulement quelques heures, mais ses dialogues et son ton presque clinique créent une vraie méfiance permanente. NOA semble cacher quelque chose.

Le résultat fonctionne très bien : l’immersion reste exceptionnelle. Et coté sound design, le mélange musiques lofi chill qui virent en terrifiant en un claquement de doigts mixé avec des effets sonores sous marin réaliste est toujours aussi monstrueux d’efficacité.

Une formule toujours efficace

Le moins qu’on puisse dire, c’est que cette suite ressemble énormément au premier épisode. Beaucoup trop, parfois. La boucle de gameplay n’a quasiment pas changé : récolte de ressources, fabrication d’équipements, amélioration des réserves d’oxygène, construction de base et exploration de biomes toujours plus dangereux. Ce n’est pas forcément une mauvaise chose puisque c’est la formule classique du jeu de survie et elle fonctionne encore extrêmement bien, mais après autant d’années de développement, difficile de ne pas espérer davantage de nouveautés.

Même la narration reprend énormément d’éléments familiers. Des infections virales mystérieuses, un crash puis l’isolement, les communications cryptiques, les ruines à explorer… tout rappelle constamment le premier jeu. C’est efficace, mais aussi un peu frustrant pour ceux qui attendaient une véritable évolution de la licence. Les nouvelles mécaniques de mutation et d’adaptation apportent heureusement un peu de fraîcheur. Certaines améliorations biologiques permettent d’adapter progressivement le personnage à son environnement et donnent une légère dimension plus organique à la progression. Le système est intéressant sur le papier, mais après une dizaine d’heures, difficile encore de savoir s’il sera suffisamment profond pour transformer réellement l’expérience.

Une progression plus accessible

L’un des gros changements de Subnautica 2 concerne la progression. Le jeu guide davantage le joueur grâce à NOA et, honnêtement, c’est plutôt une bonne idée. Le premier Subnautica pouvait devenir extrêmement frustrant quand il cessait soudainement de donner des indications claires. Beaucoup de joueurs passaient des heures à tourner en rond sans comprendre où aller ni quoi fabriquer. Ici, les objectifs semblent mieux amenés et plus lisibles, sans pour autant transformer le jeu en expérience ultra-assistée. Cet équilibre fonctionne plutôt bien durant les premières heures. On garde le plaisir de l’exploration libre tout en évitant certaines phases inutilement pénibles du premier épisode.

Malheureusement, plusieurs problèmes historiques de la série sont toujours présents : la courbe de difficulté peut devenir brutalement agressive, surtout dans certaines zones remplies de créatures hostiles. Mourir puis réapparaître en boucle au même endroit face à des prédateurs particulièrement nombreux et agressifs reste extrêmement agaçant.

Même constat pour la construction de base, qui demeure parfois un cauchemar. Les placements de structures refusent régulièrement de fonctionner pour des raisons totalement obscures : obstruction invisible, angle impossible, terrain prétendument invalide… Résultat, on perd parfois plusieurs minutes simplement à essayer de poser un couloir ou un compartiment. Et en 2026, ça commence franchement à devenir fatigant.

Un monde magnifique

Même avec les graphismes réglés au minimum sur une vieille configuration comme la mienne, le talent artistique du studio reste évident. Le design des biomes, de la faune et de la flore demeure l’un des énormes points forts de la série. Chaque zone possède une identité visuelle forte et une ambiance propre. Certaines cavernes donnent immédiatement envie de faire demi-tour tandis que d’autres émerveillent par leurs couleurs ou leurs formes organiques extraterrestres.

Même dans ces conditions, l’immersion reste intacte. Et c’est probablement la plus grande qualité de Subnautica 2. Le choix d’un design légèrement « cartoon » peut déplaire, mais il traverse les ages avec grace et élégance.

Un accès anticipé qui nous laisse sur notre faim

En environ dix heures, tous les objectifs accessibles et toutes les zones explorables correspondant au niveau de progression ont déjà été terminés. Pour un jeu de survie, cela paraît particulièrement léger, même en en accès anticipé. Certes, le principe de l’early access implique forcément des mises à jour régulières et une roadmap évolutive. Mais après autant d’années de développement, difficile de ne pas rester un peu sur sa faim. Surtout lorsque le cœur du jeu repose énormément sur l’exploration et la découverte.

La bonne nouvelle, c’est que les bases restent solides. Très solides même, puisque Subnautica est encore un des meilleurs jeu de survie de ce siècle. Si Unknown Worlds enrichit rapidement le contenu, approfondit les systèmes de mutation et ose davantage s’éloigner de la structure du premier épisode, Subnautica 2 pourrait devenir une excellente suite. Pour l’instant, le jeu ressemble surtout à un retour confortable dans un univers qu’on adore déjà. Et quelque part, c’est peut-être à la fois sa plus grande force… et sa plus grosse faiblesse.

Verdict

Après une dizaine d’heures, Subnautica 2 laisse une impression assez étrange. D’un côté, impossible de nier que la formule fonctionne toujours aussi bien. L’immersion est excellente, l’ambiance plus oppressante que jamais et l’exploration reste capable de provoquer ce mélange unique de fascination et de stress permanent qui a rendu la licence culte.

Mais de l’autre, difficile aussi d’ignorer à quel point cette suite recycle énormément les sensations, les mécaniques et même certains ressorts narratifs du premier épisode. Après plus de dix ans de développement et plusieurs turbulences en coulisses, le manque de véritable prise de risque surprend un peu.

Pour autant, tout n’est pas négatif. L’accès anticipé pose des bases solides et plusieurs idées, notamment autour de NOA ou des mutations, donnent envie de voir comment le jeu évoluera dans les prochains mois. Reste maintenant à espérer une roadmap ambitieuse et des mises à jour suffisamment riches pour transformer cette très bonne fondation en vraie suite mémorable.

8/10

Points forts

• Une ambiance encore plus oppressante que le premier jeu
• Le sound design toujours exceptionnel
• L’immersion fonctionne immédiatement
• Le design de la faune, de la flore et des biomes reste excellent
• Une progression légèrement plus guidée et moins frustrante

Points faibles

• Beaucoup trop similaire au premier Subnautica
• Contenu encore très léger en accès anticipé
• Construction de base toujours aussi frustrante

Au final, Subnautica 2 ressemble pour l’instant à une plongée familière dans des profondeurs qu’on adore déjà explorer… mais qui devront encore révéler bien plus de secrets pour marquer autant les esprits que son prédecesseur.