LoL : Quel avenir pour SK telecom T1 en Saison 8 ?

La domination presque sans partage de la scène mondiale de SK telecom T1 a pris fin ce samedi 4 novembre, en finale des Championnats du monde, via une lourde défaite 3 à 0 contre Samsung Galaxy. Si une deuxième place mondiale resterait un excellent résultat pour la plupart des équipes, ce n’est pas le cas pour SKT, dont le nom est devenu au fil du temps synonyme de victoire. Retour sur la saison de l’équipe coréenne, le constat post-Worlds et le futur probable de la formation qui s’annonce mouvementée.

Un lent déclin

Au lendemain de son deuxième titre mondial consécutif, SK telecom change sa manière de recruter. En 2013 l’équipe était principalement constituée de stars en devenir. En 2015 en fusionnant les effectifs des équipes K et S, la structure a offert à ses principaux talents de la deuxième équipe (MaRin, Easyhoon, Bang et Wolf), la possibilité de se construire autour des deux joueurs de l’équipe première encore efficaces : Faker et Bengi. Si Duke marque un léger changement en 2016 – le toplaner étant le MVP du Spring Split 2015 de la LCK et possédait déjà 2 saisons d'expérience – il était méconnu du grand public et n’avait pas acquis le statut de star.

En 2017, ce sont deux figures reconnues de la scène qui rejoignent la structure : Huni et Peanut. Si le premier a connu une année relativement difficile au sein des LCS NA après une saison exceptionnelle chez Fnatic, le second est la révélation de 2016, promis à un avenir radieux et présenté comme le futur meilleur jungler du monde.

Peanut n'a jamais convaincu cette saison

Si tout n’est pas parfait, le spring split et le Mid-Season Invitational sont remportés sans grande difficulté. Huni joue des tanks et s’adapte à son équipe, Peanut enchaîne les victoires sur Lee Sin et en cas de contre-performance, Blank vient sauver la situation. Les trois autres membres évoluent à leur niveau habituel, mais cela reste suffisant pour remporter deux titres en cinq mois.

Au retour du Brésil et surtout du Rift Rivals, le niveau de jeu de l’équipe chute considérablement : SKT enregistre pour la première fois de son histoire une série de neuf défaites d’affilée. Les individualités déçoivent une à une, Blank n’est plus invincible, kkOma essaye toutes les compositions possibles entre ses toplaners et ses junglers mais ne trouve pas la bonne formule. L’équipe se qualifie néanmoins pour les play-offs, en partie grâce à deux bonnes dernières semaines de saison régulière, mais va devoir remonter l’intégralité de l’arbre.

SK telecom écrit une nouvelle fois l'histoire : elle devient la première formation à atteindre la finale en ayant participé au match « Wildcard » des play-offs, mais dans la foulée perd sa première finale coréenne en sept participations. Ce scénario dans lequel Faker et les siens font mentir les statistiques avant d’échouer dans l’ultime rencontre se reproduira pendant les Championnats du monde.

En s’en remettant complètement à son midlaner, et parfois à Huni, l’équipe franchit une à une les étapes malgré une fragilité apparente. Mais en finale, une bonne performance de Samsung Galaxy couplée à un match exécrable de Bang met fin à la domination de SKT. Il s’agit du premier BO5 international perdu par la formation depuis le MSI 2015, Faker est abattu et ses coéquipiers sonnés tandis que les critiques commencent à tomber...

Les joueurs SKT abattus après la défaite contre Samsung (Crédit photo : LoLesport)

Et maintenant ?

Si dans la victoire SKT s’est habitué aux changements (neuf joueurs ont quitté l’équipe depuis le début de la saison 5), dans la défaite les remaniements devraient être tout aussi nombreux.

D’abord qui garder ? Huni a montré un potentiel certain malgré un été compliqué. La compétition entre lui et Untara semble l’avoir aidé, et conserver les deux joueurs s’avère être un choix envisageable. Il en va de même pour Blank, qui s’est parfaitement adapté au rôle de jungler remplaçant. Si Peanut n’est pas un mauvais joueur, sa saison ratée devrait le pousser vers la sortie.

Le cas de la botlane est plus délicat. Membres de la structure depuis 4 ans, Bang et Wolf sont les seuls joueurs à ne jamais avoir connu de concurrence depuis la fusion des équipes soeurs, si on omet le passage très rapide pendant l’intersaison 2016-2017 de TaeHoon (aujourd’hui Lava, midlaner des ROX Tigers). Le carry AD a eu des problèmes avec la communauté cette saison ainsi qu’une vraie perte de niveau de jeu. S’il sera difficile de s’en séparer, c’est le choix le plus logique si SKT souhaite entrer dans un nouveau cycle. Quant à Wolf, la décision est encore plus compliquée. Ses performances n’ont pas été satisfaisantes, mais son rôle dans la vie de l’équipe est très important (il participe énormément à l’ambiance du groupe et encourage beaucoup ses coéquipiers). Un passage à deux supports ou l’intégration dans le staff du joueur sont des éventualités, tout dépendra de l’envie du double champion du monde, mais le garder comme seul titulaire paraît la moins bonne option.

Il faut que SK telecom renoue avec ce qui a fait son succès : prendre des joueurs jeunes et talentueux pour les modeler à sa façon. Et ce n’est pas ce qui manque en Corée, même en dehors de la qoloQ. Dans la jungle Mowgli (Afreeca Freecs) et Haru (Samsung Galaxy), tous deux remplaçants durant la grande majorité du Summer Split semblent être des choix judicieux.

Les candidats pour le rôle de carry AD sont légion. Le premier nom qui vient à l’esprit est Teddy (Jin Air Green Wings). Rookie de l’année en Corée, le jeune ADC a impressionné par ses mécaniques et son sens du jeu dans une formation Jin Air pas toujours irréprochable. De même pour Ghost (bbq Olivers), qui a réalisé une bonne saison dans une équipe de bas classement. Sangyoon présente un profil similaire, même s’il évolue sur la scène depuis deux saisons désormais.

Teddy a réalisé une excellente saison du côté de Jin Air (Crédit photo : Kenzi)

Quant au support, des rumeurs circulent déjà concernant l’arrivée d’IgNar, de retour en Corée après un an et demi chez Misfits. Sinon, des joueurs comme Max (MVP) ou SnowFlower (Jin Air) feraient des candidats solides dans l’optique d’une rotation avec Wolf, voire même d’un remplacement définitif.

Une chose est sûre, si tout ceci n’est que spéculation, les changements sont inévitables. SK telecom doit entrer dans un nouveau cycle pour retrouver son titre mondial, et cela passe par des modifications profondes de son effectif. Tout casser pour mieux reconstruire semble être la meilleure solution pour la structure la plus couronnée de succès de League of Legends. Le seul immunisé reste évidemment Faker, tant sa performance au Mondial a été exceptionnelle.