Cloud9, l'organisation de Jack Etienne multiplie les succès en 2018

Depuis quelques mois Cloud9, s’illustre par ses succès tant sur le plan des résultats, que sur son développement dans le monde du sport électronique. La formation américaine truste les premières pages grâce à une stratégie d’expansion très agressive, ainsi qu’à un sens du management efficace et innovant. C9 est la première organisation nord-américaine à remporter un Major sur CSGO, elle a été sélectionnée pour le nouveau système de franchises en LCS NA (et leader du championnat après 4 semaines) et est numéro 1 à l’issue du stage 1 de l’Overwatch League. Ses principales équipes enchainent les performances quelque soit le jeu.

Le secret de la réussite tient dans le travail d’un homme, un personnage au visage chaleureux très souvent visible lors des compétitions : Jack « Jack » Etienne, fondateur et CEO de Cloud9.

Le coup de génie autour de Cloud9

Jack Etienne débute sa carrière professionnelle loin de la scène Esport mais gravite autour du monde de l’Entertainment et d’internet en devenant le responsable des ventes chez Crunchyroll, un service de distribution de vidéos à la demande. Là, l’Américain développe le sens des affaires ainsi qu’une vision à long terme du business, deux qualités qui expliqueront ses choix futurs.

Fan de jeux vidéo et gamer depuis toujours, il décide de se lancer dans l’Esport un peu sur un coup de tête après avoir réalisé un début de carrière très réussi dans le monde de l’audiovisuel. En 2013 il devient l’homme à tout faire d’Andy « Reginald » Dinh, le fondateur de Team SoloMid. A cette époque, Reginald est encore le Midlaner et capitaine de TSM, il confie donc de nombreuses responsabilités à Jack, son vice-président. Ce qui permettra à ce dernier de développer à son profit un réseau au sein de la scène Esport en Amérique du Nord.

Jack Etienne avec Travis en 2013 lors d'une interview pour GameSpot (source)

C’est grâce à ces contacts que Jack Etienne remarque une jeune line-up évoluant au sein des Challenger Series NA dans la formation Quantic Gaming. Si le groupe est talentueux, l’organisation est quant à elle particulièrement mal gérée, puisque les joueurs sont généralement payés en retard voire pas du tout. Malgré cette situation précaire, l’équipe s’impose assez nettement lors du tournoi de promotion, décrochant ainsi une place au sein de la saison d’été des LCS NA.

C’est alors que Jack prend une nouvelle décision majeure dans sa vie, il quitte TSM afin de fonder sa propre organisation en rachetant les joueurs de Quantic Gaming. En mai 2013, il verse la somme désormais dérisoire de 15 000$ afin d’obtenir le roster de l’équipe qui deviendra quelques temps plus tard Cloud9.

La légende de Cloud9 sur LoL

Cette double prise de risques (quitter TSM et fonder sa propre organisation) s’avère extrêmement payante, puisque la petite structure réalise une saison d’été tonitruante en remportant 25 matchs sur 28. Le succès est total car Cloud9 s’impose 3 à 0 lors de la finale d’été face à Team SoloMid, se plaçant alors comme la nouvelle rivale de l’organisation californienne, tandis que les anciennes équipes stars de la région, Counter Logic Gaming, Curse, Dignitas, s’effacent de plus en plus.

Ce triomphe est d’autant plus incroyable qu’à l’époque, l’organisation n’a pas les moyens de financer une grande gaming house, forçant l’ADC Zachary « Sneaky » Scuderi à dormir dans un placard durant l’été. Pour autant, le charisme des joueurs (notamment du capitaine Du Lam « Hai » Hai), ainsi que la stratégie marketing de Jack Etienne et le succès de l’équipe font de Cloud9 la nouvelle formation à la mode en Occident.

Cloud9 après sa victoire lors des NA LCS Summer 2013 (Crédits LoL Esports)

Grâce à un état d’esprit très positif et une volonté de placer ses joueurs dans d’excellentes conditions au sein de l’organisation, C9 remporte 2 titres de champion, participe à 6 finales des LCS NA, mais surtout se qualifie pour les 5 dernières éditions des Championnats du monde. En outre, elle se démarque des autres formations nord-américaines en participant aux quarts de finales de la compétition internationale à quatre reprises.

En utilisant la même line-up durant 5 splits consécutifs, C9 véhicule l’image d’une grande famille où Jack occupe la place de père. Fan de jeux vidéo depuis sa jeune enfance, il décide de suivre son équipe lors des compétitions, devenant l’un des premiers propriétaires d’une organisation Esport à être constamment présent lors des events.

L’extension de l’organisation sur la scène Esports

Mais l’une des forces de Jack Etienne a été de rapidement comprendre que pour développer son entreprise il fallait s’étendre sur d’autres titres, afin de réduire son exposition à un possible échec en LCS (une relégation étant généralement une peine de mort pour une organisation), mais également pour toucher un public plus large ainsi que de meilleurs sponsors.

Dès 2014 l’organisation dispose de line-ups sur SMITE, Dota 2 et CSGO mais signe également son premier joueur sur jeu de combat : Mang0 sur Super Smash Bros Melee. Si la majorité de ses premières acquisitions sont des échecs (Cloud9 se retirera de SMITE puis de Dota 2), les prises de risques permettent néanmoins d’améliorer la visibilité de la marque. Désormais, le club est également présent sur LoL, Overwatch, CSGO, Smash, Hearthstone, PUBG et Rocket League.

Par ailleurs, C9 développe constamment des équipes de joueurs sur ses différentes line-ups, dont League of Legends, permettant au club de remplacer certaines positions mais également de vendre des slots en LCS. Ce fut le cas de Cloud9 Challenger qui, après avoir obtenu une place au sein des LCS NA, a été vendue 2.5 millions de dollars à Wes Edens fin 2016, devenant alors FlyQuest.

Mais outre l’expansion vers de nouveaux titres et marchés, Jack et son équipe comprennent très rapidement l’importance d’augmenter leurs moyens financiers à travers l’ouverture du capital de l’entreprise. L’organisation concrétise plusieurs séries de financements, accueillant des investisseurs aux profils variés tels que l’ancienne légende de la NFL Joe Montana, le co-propriétaire des Golden States Warriors (NBA) Chamath Palihapitiya, ainsi que la fédération de catch WWE ou encore le joueur de baseball professionnel Hunter Pence des San Francisco Giants (MLB).

L'équipe du London Spitfire au sein de l'Overwatch League (Crédits MLG)

Cette ouverture du capital permet à Cloud9 d’investir vers de nouveaux horizons en abordant parfaitement le phénomène des franchises en Esport. Le club obtient une place au sein de l’Overwatch League et des LCS NA, là où Team EnVyUs et Immortals échouent. En outre cela permet également à l’organisation de recruter de nouveaux joueurs sur ses différents rosters, renforçant ses divisions en 2017.

L’incroyable succès du début d’année

Les investissements réalisés par Cloud9 ont porté leurs fruits puisque depuis quelques semaines l’organisation est tout simplement inarrêtable sur la scène Esport.

Sur League of Legends, le club a pris le risque de transformer sa line-up en signant le jeune Licorice dans la Toplane et le vétéran Svenskeren au poste de Jungler. Malgré les doutes des fans durant la trêve hivernale, l’effectif domine le début de saison outre-Atlantique avec 7 victoires en 8 matchs.

Au sein de l’Overwatch League, London Spitfire s’est rapidement imposée comme l’une des toutes meilleures formations de la compétition, grâce à un effectif composé de deux line-ups coréennes. Très polyvalente et disposant d’individualités de très haut niveau (Profit, Birdring ou encore Gesture), l’équipe vient tout juste de remporter la première étape de la saison au sein d’un duel très disputé face à New York.

La line-up CSGO lors de sa victoire lors du ELEAGUE Major Boston 2018 (Crédits VPesports)

Enfin, que dire du parcours de l’équipe CSGO de Cloud9 ? Considérée depuis plusieurs mois comme le meilleur roster nord-américain du circuit, C9 s’est finalement imposée comme l’une des références de la scène CSGO en ce début d’année. Emmenée par Skadoodle, Stewie2K et tarik, la formation est devenue la première équipe américaine à remporter un Major en battant FaZe Clan lors de l’ELEAGUE Major Boston 2018, battant au passage un record de vues sur Twitch.

Et l’organisation vient tout juste de passer à côté d’un deuxième succès dans le même week-end puisque qu’après la victoire de London Spitfire samedi, son équipe CSGO s’est inclinée de justesse lors de la finale du cs summit 2 dimanche face à Team Liquid.

Autrefois rivale dans l’ombre de TSM, Cloud9 lutte désormais avec G2 Esports et Team Liquid pour le titre de l’organisation occidentale la plus dynamique et efficace de la scène Esport. Et à l’image de ces deux formations, l’équipe doit avant tout son succès au travail d’un homme, en l’occurrence la vision et la patience de Jack Etienne qui a su créer en quelques années un véritable empire dans le milieu du sport électronique. Reste désormais à savoir quel sera le prochain grand défi du sympathique, mais redoutable propriétaire de Cloud9.