OW : Quel avenir pour l'APEX et les ligues asiatiques ?
Le projet très novateur de l’Overwatch League de créer une ligue mondiale pourrait avoir un impact très néfaste sur les championnats asiatiques pourtant les plus développés et stables de l’écosystème Overwatch actuellement.
La scène asiatique d'Overwatch
Alors que l’un des problèmes majeurs d’Overwatch concerne le manque de tournois et la fragilité des infrastructures autour de l’aspect compétitif du jeu en occident, l’Asie dispose de trois compétitions majeures.
La plus célèbre n’est autre que l’APEX, un tournoi organisé par OnGameNet depuis octobre 2016 et qui regroupe les meilleures formations coréennes. Dès son lancement, la ligue jouit d’une grande visibilité à l’international notamment grâce à la présence du duo de commentateurs américains Erik « DoA » Lonnquist et Christopher « MonteCristo » Mykles ainsi que par le très haut niveau de jeu, la qualité de la réalisation et de la participation d’organisations occidentales (profitant du manque de compétitions occidentales). Le championnat coréen devient rapidement la référence tant au niveau de la production qu’au niveau du gameplay.
Les commentateurs DoA et MonteCristo lors de l'Overwatch World Cup
L’Overwatch Pacific Championship est l’une des deux compétitions organisées par Blizzard en Asie. Elle regroupe des formations issues de Taiwan, du Japon, d’Australie, de Hong Kong, de Thaïlande ainsi que de la Corée du Sud (bien que les meilleures formations optent plutôt pour l’APEX). Outre l’avantage de disposer de trois streams différents (pour Taiwan, la Thaïlande et un global en anglais), ou encore d’un prize pool supérieur à l’APEX, c’est la présence du premier stade dédié à l’Esports et développé par Blizzard (le Blizzard eStadium situé à Taipei) qui a incité les principales organisations taïwanaises à investir sur le jeu.
Enfin l’Overwatch Premier Series est la seconde compétition organisée officiellement par Blizzard. Basée en Chine, la ligue regroupe les 12 meilleures formations chinoises au sein d’un championnat disposant d’un stream anglo-saxon en plus de multiples plateformes sur le territoire chinois. On y retrouve notamment Oh My God, LGD Gaming ou encore Vici Gaming, des organisations présentes sur la majorité des titres Esports.
Toutefois, l’avenir de ces trois compétitions est menacé par les récentes annonces concernant l’Overwatch League…
L’Overwatch League futur bourreau des ligues asiatiques ?
Dans la conception de son projet pharaonique qu’est l’Overwatch League, Blizzard a opté pour une approche globale, mettant totalement de côté les efforts réalisés par les autres compétitions pour développer et promouvoir son titre.
En effet, l’Overwatch League sera un championnat international, disposant de franchises basées en Asie (deux équipes asiatiques participeront dans la saison inaugurale, l’une basée à Séoul et l’autre à Shanghai) plutôt que de créer une compétition en occident et d’utiliser les autres tournois régionaux comme des équivalents (à l’image de ses concurrents que sont League of Legends et Dota2).
Cet aspect international risque de pousser les investisseurs asiatiques à quitter les ligues régionales afin d’investir sur l’Overwatch League, que ce soit au niveau du sponsoring ou tout simplement vis-à-vis de la gestion d’une organisation. La présence d’une équipe à Séoul et une à Shanghai confirme déjà cette tendance de fond et il est probable que d’autres franchises soient vendues dans le futur en Asie (Los Angeles disposant de deux franchises, il ne sera pas surprenant que Séoul en obtienne également une seconde).
De plus, Blizzard a opté pour un championnat sans restriction régional au niveau du recrutement, ce qui signifie qu’une organisation américaine peut recruter un effectif totalement coréen. Cette décision risque de porter un coup fatal à l’APEX, qui a déjà perdu deux de ses meilleurs effectifs suite au départ de Lunatic Hai (qui évoluera au sein de la franchise de Séoul) et LW Blue (qui représentera New York). Alors que la quatrième saison de la compétition coréenne est en cours, il est probable que de nombreux joueurs quittent leur équipe afin de rejoindre une franchise de l’Overwatch League.
Lunatic Hai lors de sa victoire durant la Saison 3 de l'APEX
Un scénario similaire pourrait également se produire au sein des autres ligues asiatiques, alors que l’on ne connaît toujours pas la composition de la franchise basée à Shanghai. De plus, Blizzard espère pouvoir rapidement augmenter le nombre d'équipes de 12 à 28 d'ici quelques années, il ne serait donc pas surprenant de voir de nouvelles villes localisées sur la région Pacifique rejoindre l’Overwatch League.
Dès lors, l’avenir ne semble pas prometteur pour ces championnats, tant les médias occidentaux mais également régionaux risquent de se désintéresser de leurs compétitions au profit de l’Overwatch League, d’autant plus si les investisseurs et les meilleurs talents sont recrutés et attirés par le projet développé depuis plus d’une année par Blizzard.
S’il paraît évident que les propriétaires de franchises souhaitent obtenir les meilleurs joueurs possibles afin de créer une ligue compétitive sur le long terme suite aux investissements massifs qu’ils ont réalisés (environ 20 millions de dollars par franchise), ces décisions pourraient avoir un impact négatif et affaiblir une fois de plus l’exposition d’Overwatch sur la scène Esports. En effet, comme ses concurrents ont pu le démontrer par le passé, il est nécessaire de disposer de plusieurs compétitions et tournois afin de maintenir une population importante de joueurs et ainsi permettre le développement de nouveaux talents et d’infrastructures au sein du jeu.
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